ANCIENT NEAR EAST

RESEÑA CRÍTICA al libro de AMANDA PODANY

"ANCIENT NEAR EAST

A VERY SHORT INTRODUCTION"

Amanda Podany es, actualmente, profesora de la historia en la Universidad Politécnica Estatal de California en Pomona, Estados Unidos; especialista en estudios del antiguo mundo Sirio–Mesopotámico. Su trabajo más conocido por ser una introducción general al mundo antiguo. Sus leíbles libros escolares, su estilo y sus convincentes argumentos permiten una profunda introducción en la antigüedad y en las primeras civilizaciones de la raza humana, enfocada principalmente en los estudios de relaciones internacionales de estos antiguos estados. Dentro de su bibliografía cuanta con 6 libros sobre el mundo antiguo del cercano oriente, entre los que se destacan su libro de 2010 "Brotherhood of Kings: How International Relations Shaped the Ancient Near East", publicado por la Universidad de Oxford y que fue ganador del premio “Norris and Carol Hundley Award” de la “Pacific Coast Branch” de la Asociación Histórica Americana; y su último libro "The Ancient Near East: A Very Short Introduction" publicado también por la Universidad de Oxford en Noviembre de 2013, que es el que analizaremos. No está de más decir que la profesora Podany también se interesa en ayudar a mejorar la enseñanza de la historia en las escuelas y ha hecho parte de muchos proyectos de enseñanza de la historia, del mismo modo que escribe sus libros con una narrativa histórico-lirica que permite al lector un acercamiento más ameno acorde a su narrativa.

Como su nombre lo dice, el libro es una breve introducción al antiguo mundo del medio oriente, donde la autora busca informar condensadamente la formación política y cultural de la civilización humana designada en la región que abarca desde la costa este del mar Mediterráneo al centro del actual Iran  y desde el Mar Negro hasta el Mar Rojo, centrándose principalmente en las ciudades y culturas que se desarrollaron en Mesopotamia o en el área entre el rio Tigris y el rio Eufrates, lo es en la actualidad Iraq y el norte de Siria. La autora busca en este libro abarcar, recopilar y clasificar con la mayor precisión posible, con un estilo muy ameno, lo transcurrido en esta región desde la aparición de la escritura alrededor del año 3000 AC, lo que ella denomina como el cambio de la prehistoria a la historia, hasta la desaparición del mundo mesopotámico con la conquista persa de Babilonia por parte de Ciro II el grande.

"The Ancient Near East: A Very Short Introduction" es un tomo de la célebre colección “Very short introductions” de la Editorial de la Universidad de Oxford. Una serie de libros que van desde las 96 hasta las 224 páginas, publicados por esta editorial desde 1995 y que en la actualidad cuanta con 425 títulos; cuyo objetivo general es generar una introducción concisa sobre un tema en particular, buscando llegar a una audiencia común por medio de escritos de expertos en las materias. De este modo, Amanda Podany hace su recorrido por el mundo mesopotámico en poco más de 100 páginas, unos 27 siglos de historia, recopilados en 10 sustanciosos capítulos que nos abrirán el apetito por esta parte de la historia no poco documentada y con muchas voces e historias que contar.

Desde el punto de vista historiográfico, Amanda Podany es una gran docente histórica, siendo una escritora  muy atrevida y arriesgada al lanzarse a la tarea de hacer una historia general del medio oriente, lo que no es muy bien visto ni apreciado por los historiadores especialistas que se enfocan en pequeños periodos. Por otro lado, alcanza a cabalidad su objetivo, logrando ilustrar al lector y le da una visión resumida, condensada y sustanciosa del antiguo mundo mesopotámico, sin dejar de lado su complejidad de esos tiempos ni dejando pasar por alto las pruebas que corroboren su información por medio de múltiples citas y pruebas como le veremos más adelante. Otro punto a su favor es el vasto conocimiento que tiene de la materia, su claridad y su delicada prosa literaria se deslizar entre su narración lirico-histórica y las transcripciones traducidas de las tablillas que usa como evidencia. No da datos muy específicos, ni muy puntuales, ni cita fuentes como debería en teoría ser la labor del historiador; pero tiene muy claro que su público objetivo no es el lector especializado, no es el historiador, quien con seguridad disfrutará navegar entre las palabras de sus páginas y reconocerá su narración histórica y sus relatos como verídicos y amenos; su lector objetivo es un lector más del común, gente normal, ciudadanos de a pie interesados y apasionados por nacimiento de la civilización humana; su objetivo también es los principiantes estudiantes de historia; en esta línea logra darle un rápido, ameno e ilustrado paseo a todos  por los orígenes de la civilización.

Su ilustración es muy acertada a su objetivo debido a que toma las generalidades para llegar a los detalles, poco a poco comienza a colorear con palabras para sumergir al lector en las profundidades complejas de cada situación, y las compara con el mundo actual permitiéndole al lector hacerse una imagen a partir de la comparación con el actual mundo, con su sociedad, con su vida y con el actual sistema social occidental. Como es mencionado anteriormente, logra desentenderse de las fuentes históricas, no hace mención a otros historiadores o escritores o archivos o bibliotecas, nada; por el contrario va a la fuente directa, que en este caso son citas textuales de los reyes, monarcas, mercaderes, mujeres; va sin pedir permiso a los monumentos y sus inscripciones, recopila de los registros en tablillas de escritura cuneiforme de barro inicialmente y a las de madera en el periodo posterior encontradas en las excavaciones arqueológicas in situ. Por este motivo no sabemos con certeza de donde proviene la información, si son fuentes primarias o segundarias, si las toma de libros y estudios o si las toma de las tabillas mismas, si las ha estudiado en libros y fotografías o las ha tocado con sus manos mismas; tampoco sabemos en qué grado son fidedignas su palabras y fuentes (aun siendo ella un erudita y experta en la materia); lo que si hace es que presenta como argumento principal que hace uso de las traducciones directas de las mismas al idioma inglés para su más rápida comprensión. Creando una, no sé si efímera y placentera, conexión con la narrativa directa de los diferentes períodos mesopotámicos; por ejemplo como lo hace cuando cita textualmente las tablillas con escritura cuneiforme en las primeras explicaciones contables que aparecen y así durante todo el libro, pasando por los intercambios mercantiles, los contratos, los himnos, los mensajes, la literatura deidificadora, los discursos, los impuestos, las correspondencia rea; pero estas citas textuales directas las podemos encontrar a lo largo de todo el libro.

Desde mi punto de vista, el libro y la escritora logran alcanzar todos los objetivos, debido a varios aspectos. Primero sus objetivos no son muy pretenciosos, su objetivo principal, aunque el libro no goza con ninguna instrucción que lo diga, pero se puede deducir de su título es hacer una breve introducción en el mundo antiguo del cercano oriente. Logra dar una mirada general a los casi 3000 años de historia sin quitarle la complejidad de los procesos transcurridos en este tiempo. Muestra de forma clara y concisa la formación de sociedades, culturas y conceptos sociopolíticos que van a determinar la historia de la humanidad. Hace un recorrido minucioso por los periodos históricos tales como la aparición de los sistemas políticos y de gobierno, los períodos de las diferentes dinastías, los períodos imperiales, las ciudades estado, la edad de bronce y las caídas de todos ellos; al mismos tiempo que hace un buen barrido geográfico pasando por múltiples ciudades y centros urbanos (ciudades como Ur, Uruk, Lagash, Umma, Nina, Nippur, Mari y Babilonia, entre otras) donde se van desarrollando en la historia en una linealidad temporal y muestra cómo se compartan, como viven y como se relacionan todas respecto a los procesos y a los periodos. Nos deja ver la vida cotidiana, el paso del mundo nómada al sedentarismo, los los colosales logros de la humanidad, la agricultura, la escritura, la rueda, los sistemas políticos, los panteones, las monarquías, las dinastías. La versatilidad, el amplio conocimiento y la forma narrativa de la autora de la autora, lleva de la mano el lector permitiéndole, mostrándole un mundo que va desde lo general a lo detallado, que se expande y se recoge, que se crea y se destruye; vemos desde la vida cotidiana de un pastor o un mercader hasta la glorificación de un gran rey, la monumental construcción de un templo o palacio, los relatos de una gran victoria, la aparición del primer código penal escrito en el mundo, el desarrollo de la ingeniería civil. Amanda Podany nos introduce, nos sumerge, nos muestra de una manera simple y compleja el amanecer de la humanidad.

Bibliografía:

Amanda H. Podany. Ancient Near East, A very short introduction. 2013 Oxford Press University.

http://ukcatalogue.oup.com/category/academic/series/general/vsi.do

http://ancienthistorybulletin.org/wp-content/uploads/2014/08/AHBReviews201141.RichardsonOnPodany.pdf